Erik ten Hag blijft aankoop van Antony verdedigen: 'Geen gekke keuze, hij was elke CL-wedstrijd de uitblinker'

Ten Hag benadrukt dat Manchester United twee jaar geleden wel een nieuwe rechtsbuiten moest halen, omdat Mason Greenwood toen werd geschorst wegens beschuldigingen van verkrachting. 'Nummer één op de scoutinglijst van de club was Antony. Dan is 1-en-1 toch 2?', zo blikt de oefenmeester terug tegenover het Algemeen Dagblad. 'Ik had twee jaar geweldig met hem gewerkt. Hij was in bijna elke Champions League-wedstrijd van Ajax de uitblinker. Dus op dat moment was dat geen gekke keuze'.

'Zeker in de eerste maand heeft hij die potentie ook zeker laten zien: hij scoorde in zijn eerste drie wedstrijden drie keer', zo gaat Ten Hag verder. 'Daarna werd het moeilijker, afgelopen seizoen was niet goed. Maar ik ben er nog steeds van overtuigd dat hij de potentie heeft om bij deze club te spelen'. Saillant detail: afgelopen week kwam naar buiten dat Antony op huurbasis uit mocht kijken naar een nieuwe club.

Een veelgehoorde klacht van supporters is dat Antony veel te duur was, aangezien Ajax zo'n 95 miljoen voor hem ving. 'Ja, maar ik ga niet over het budget. De budgetten zitten bij United bij de eigenaren en de directie', zo countert Ten Hag. Sowieso verdedigt hij de aankopen die onder hem naar Manchester United zijn gekomen. 'Ik kijk daar echt anders naar. Als je de spelers nuchter en analytisch naloopt die we hebben gehaald voor dat eerste seizoen, dan denk ik dat ze het helemaal niet zo slecht hebben gedaan.'

Ten Hag begint zijn opsomming: 'Lisandro Martínez: topaankoop. Tyrell Malacia in het eerste seizoen: goed gedaan. Christian Eriksen, die transfervrij kwam: goed gedaan. Casemiro in zijn eerste seizoen: heel erg goed.' Wel geeft hij toe dat spelers het tweede seizoen een stuk minder waren, al ziet hij daar uiteenlopende redenen voor. 'Dat betekent niet dat het toen opeens allemaal tóch slechte aankopen waren. Het beeld wordt geschetst dat het aankoop- en spelersbeleid niet goed is, maar ik waag dat te betwijfelen.'