De ultieme voorbeschouwing op het WK Darts! Wordt het eindelijk weer Van Gerwen?

Voor we vooruitblikken op het komende WK, kijken we eerst even terug in het verleden. Wanneer de lijst van de vorige winnaars erbij wordt gepakt, is er één naam die wel heel vaak voorkomt. Phil Taylor won in de periode van 1995 tot en met 2013 maar liefst veertien keer de wereldtitel. Andere spelers die in de tussentijd het toernooi wisten te winnen, waren Dennis Priestley (1994), John Part (2003 en 2008), Raymond van Barneveld (2007), en Adrian Lewis (2011 en 2012). Het toernooi bestaat pas sinds 1994 overigens.

Na 2013 zijn er in totaal zes nieuwe wereldkampioenen gekroond. Michael van Gerwen pakte in 2014 zijn eerste van drie wereldtitels. Hij herhaalde dat kunststukje in 2017 en 2019. Gary Anderson was de beste in 2015 en 2016, en Rob Cross won het toernooi in 2018. Peter Wright is ook al meervoudig wereldkampioen. Hij deed dat in 2020 en 2022. In het jaar tussen zijn wereldtitels was het Gerwyn Price die de corona-editie op zijn naam schreef. De titelverdediger van het WK is Michael Smith. Hij versloeg in een spannende finale vorig jaar Michael van Gerwen en gooide zelfs een negendarter in die partij.

En zo komen we dus aan bij de editie van 2024. Het speelschema is ondertussen al bekend. Net als de voorgaande jaren stroomt de top-32 van de wereldranglijst vanaf de tweede ronde in. In de eerste ronde spelen de 32 Pro Tour-qualifiers tegen de internationale qualifiers voor een plek bij de laatste 64. De loting ziet er als volgt uit:

Michael Smith (1)-Kevin Doets/Stowe Buntz

Madars Razma (32)-Mike de Decker/Dragutin Horvat

Ross Smith (16)-Niels Zonneveld/Darren Webster

Chris Dobey (17)-William O'Connor/Bhav Patel

Rob Cross (8)-Mario Vandenbogaerde/Thibault Tricole

Jose de Sousa (25)-Ritchie Edhouse/Jeffrey de Graaf

Jonny Clayton (9)-Steve Lennon/Owen Bates

Krzysztof Ratajski (24)-Jamie Hughes/David Cameron

Peter Wright (4)-Jim Williams/Norman Madhoo

Raymond van Barneveld (29)-Radek Szaganski/Marko Kantele

James Wade (13)-Matt Campbell/Lourence Ilagan

Andrew Gilding (20)-Christian Kist/Luke Littler

Gerwyn Price (5)-Connor Scutt/Krzysztof Kciuk

Brendan Dolan (28)-Mickey Mansell/Xiaochen Zong

Dirk van Duijvenbode (12)-Keegan Brown/Boris Krcmar

Gary Anderson (21)-Simon Whitlock/Paolo Nebrida

Michael van Gerwen (2)-Keane Barry/Reynaldo Rivera

Kim Huybrechts (31)-Richard Veenstra/Ben Robb

Dimitri Van den Bergh (15)-Dylan Slevin/Florian Hempel

Stephen Bunting (18)-Ryan Joyce/Alex Spellman

Danny Noppert (7)-Scott Williams/Haruki Muramatsu

Martin Schindler (26)-Jermaine Wattimena/Fallon Sherrock

Damon Heta (10)-Martin Lukeman/Haupai Puha

Josh Rock (23)-Luke Woodhouse/Berry van Peer

Luke Humphries (3)-Lee Evans/Sandro Eric Sosing

Callan Rydz (30)-Ricardo Pietreczko/Mikuru Suzuki

Joe Cullen (14)-Jules van Dongen/Darren Penhall

Ryan Searle (19)-Ian White/Tomoya Goto

Nathan Aspinall (6)-Ricky Evans/Simon Adams

Daryl Gurney (27)-Steve Beaton/Wessel Nijman

Dave Chisnall (11)-Cameron Menzies/Rusty-Jake Rodriguez

Gabriel Clemens (22)-Gian van Veen/Man Lok Leung

Het hele jaar leek het erop dat er geen uitgesproken favoriet zou zijn voor de komende editie van het WK Darts. Toch lijkt die er de laatste maanden toch gekomen te zijn. Luke Humphries pakte dit najaar al drie major-titels. Hij was de sterkste tijdens de World Grand Prix, Grand Slam of Darts en Players Championship Finals. Hij lijkt dus voorafgaand aan het toernooi de gedoodverfde favoriet.

Michael van Gerwen is altijd iemand waar rekening mee gehouden moet worden. 'Mighty Mike' kent alleen niet het beste jaar uit zijn carrière, en alleen de winst bij de Premier League Darts was zijn enige grote titel van het jaar. Tijdens de Players Championship Finals heeft 'Mighty Mike' echter wel aangetoond dat zijn topvorm er weer begint te komen. Gerwyn Price is een andere speler die in het begin van het jaar heel goed was, maar in de tweede seizoenshelft een beetje stilviel. Van 'The Iceman' kan echter wel verwacht worden dat hij tijdens het WK Darts op afspraak gaat zijn.

Natuurlijk moet ook titelverdediger Michael Smith zeker genoemd worden in het rijtje van kanshebbers. Na het vorige WK kende de Engelsman een minder jaar. Smith heeft zelf aangegeven meer te genieten dit jaar. Inmiddels is de knop weer om en is 'Bullyboy' volledig gemotiveerd om zijn wereldtitel te verdedigen.

Ook de naam van Gary Anderson mag niet ontbreken op een lijstje met kanshebbers. 'The Flying Scotsman' is weer helemaal terug en gooide dit jaar van alle spelers op de PDC Tour het hoogste jaargemiddelde op rankingtoernooien. De landgenoot van Anderson, Peter Wright, is ook een meervoudig wereldkampioen waar rekening mee gehouden moet worden. 'Snakebite' kent een slecht seizoen met als enige positieve uitschieter de EK-titel.

Tot slot zijn er nog een aantal outsiders voor de wereldtitel. Rob Cross, Nathan Aspinall, James Wade en misschien zelfs Stephen Bunting. Al deze Engelsmannen zijn dit najaar behoorlijk in vorm en daarom mogen we ze zeker niet uitsluiten om ver in het toernooi te komen.

Net zoals ieder jaar doen er weer genoeg Nederlanders mee. Eerder werd Van Gerwen al genoemd, en ook Raymond van Barneveld is gewoon weer van de partij. 'Barney' heeft dankzij zijn 29e plek op de wereldranglijst een bye voor de eerste ronde. In de tweede ronde stuit hij op Radek Szaganski of Marko Kantele.

Ook Dirk van Duijvenbode is weer van de partij. 'Aubergenius' haalde de afgelopen twee jaar de laatste zestien, maar mede door een schouderblessure zit hij al maanden niet meer op zijn niveau. Van Duijvenbode, die in de eerste ronde ook een bye heeft, heeft bovendien een pittige loting. Al in ronde drie wacht mogelijk Anderson.

De tweede grootste Nederlandse kanshebber lijkt Danny Noppert te zijn. 'The Freeze' heeft als de mondiale nummer acht ook een bye voor de eerste ronde en treft in ronde twee Scott Williams of Haruki Muramatsu. Een andere Nederlander die er dit jaar goed inzit is Gian van Veen. De pas 22-jarige Brabander beleefde een indrukwekkend debuutjaar bij de profs, waarin hij onder meer de halve finales van het EK haalde. Hij doet dit jaar voor het eerst mee en neemt het in de eerste ronde op tegen Man Lok Leung.

Ook Richard Veenstra debuteert dit jaar op het WK darts, al is de darter uit Ossenzijl geen groentje. 'Flyers' haalde in 2016 al eens de halve finales van het BDO-WK. In de eerste ronde treft hij Ben Robb. Kevin Doets woont al jaren in Zweden, maar meldt zich als Nederlander op het WK. 'Hawkeye' treft in zijn eerste ronde - in de openingswedstrijd van dit WK - Stowe Buntz, die vanwege zijn kleurrijke outfits 'de Amerikaanse Peter Wright' wordt genoemd. Jermaine Wattimena speelt in de eerste ronde tegen een vrouw: Fallon Sharrock. Niels Zonneveld begint zijn toernooi met een wedstrijd tegen Darren Webster.

Voor Berry van Peer wordt zijn WK-deelname bijzonder. Hij kampt sinds 2017 met darteritus, maar heeft dat inmiddels onder controle en keert na vijf jaar terug op het WK. De 23-jarige Wessel Nijman debuteert op het WK met een wedstrijd tegen Steve Beaton.

Christian Kist wacht een loodzware opgave tegen supertalent Luke Littler. De zestienjarige Engelsman won de finale van het jeugd-WK recent met 6-4 van Van Veen. Om aan te geven hoe talentvol 'The Nuke' is: dartslegende Phil Taylor voorspelde dat Littler een van de beste darters ooit wordt.

De eerste uitzending tijdens het WK Darts 2024 is op vrijdag 15 december om 20:00u. Op bijna alle andere speeldagen is er ook een middagsessie. Deze gaat om 13.30u van start. De wedstrijden worden live uitgezonden op Viaplay. Deze zender is alleen te bekijken met een abonnement. Op de website van Sportbookies houden wij je dagelijks op de hoogte van het laatste nieuws en plaatsen we ook samenvattingen van de duels.

De prijzenpot voor het WK Darts 2024 bevat een bedrag van liefst 2.5 miljoen aan prijzengeld. Dat bedrag is bijna veertig keer hoger dan de prijzenpot bij de allereerste editie van het PDC-WK in 1994. Toen bestond de prijzenpot uit 64.000 pond en ging de winnaar naar huis met 16.000 pond. Inmiddels incasseert de winnaar van het WK Darts een bedrag van 500.000 pond voor het winnen van de wereldtitel.