Cultheld blikt terug op Ajax-periode: 'Ze dachten echt dat ik een miskoop was'

Marko Pantelic heeft in gesprek met de clubkanalen van Ajax teruggeblikt op zijn tijd in Amsterdam. De Servische voetballer, die slechts één seizoen actief was in de Johan Cruijff ArenA, groeide uit tot een ware cultheld bij het publiek.

In de zomer van 2009 maakte Pantelic de overstap naar Ajax. Nadat de Amsterdammers hem transfervrij overnamen van Hertha BSC. De spits kwam bij Ajax te werken met trainer Martin Jol en assistent Danny Blind. Pantelic spreekt lovend over zijn voormalig mentor: 'Martin Jol was een man die wist wat het beste was voor zijn team. Ik denk dat het slim van hem was om mij naar Ajax te halen. Hij zag in mij het laatste puzzelstukje om iets groots te kunnen bereiken.'

'In de beginfase kreeg ik veel kritiek omdat ik niet meteen scoorde. Als dat wel het geval was geweest, zou iedereen me geweldig hebben gevonden. Maar dat gebeurde niet. Het keerpunt was de eerste wedstrijd tegen Feyenoord.'

Pantelic zat in eerste instantie totaal niet in de wedstrijd tegen de Rotterdammers. Hij had er dan ook niet vreemd van opgekeken als hij na een half uur gewisseld zou worden. 'Op dat moment dachten de trainers dat ik een miskoop was.' De aanvaller herpakte zich uiteindelijk en leverde drie assists waardoor Ajax de Klassieker met 5-1 wist te winnen.

Na een succesvol jaar met 21 doelpunten in 38 wedstrijden verliet Pantelic Ajax alweer. 'Het was niet mijn keuze om te vertrekken,' geeft de Serviër aan. 'Ik ben een man van mijn woord, en dat zal altijd zo blijven, zelfs als een deal niet gunstig voor me uitpakt.'

'Na ongeveer tien maanden werd ik benaderd door de mensen van Ajax om mijn contract te bespreken. Ik zei dat er niets te bespreken viel. Mijn intentie was om een jaar te komen helpen. Ze twijfelden of ik van extra waarde zou zijn.'

Volgens Pantelic hadden zowel hij als Ajax niets te verliezen. 'We kwamen overeen dat als het na een jaar beviel, ik voor vier jaar kon bijtekenen. Ajax bood mij toen echter eerst een contract voor een jaar aan, gevolgd door nog een jaar.' Dat weigerde de spits onmiddellijk, 'Jullie begrijpen niet met wie jullie praten. Dit is geen kleuterschool.'

Dertien jaar later koestert Pantelic nog altijd warme gevoelens. 'Uiteindelijk zijn we op goede voet uit elkaar gegaan. Ik geniet nog steeds van mijn goede reputatie in Amsterdam. Mijn gevoelens hoef ik denk ik niet verder toe te lichten. Ik denk dat je hebt kunnen zien wat Ajax voor mij betekent.'