Dit zijn de grootste gravelkoningen van het huidige tennisgilde

Voor dit artikel baseerden wij ons onder andere op de Clay Ranking, de ranglijst puur gebaseerd op spelen op gravel. Ook gebruiken we de win/loss index van ATP Tour en verscheidene andere bronnen.

Voor Zverev is het een lastig jaar geweest. In juni 2022 was hij nog de nummer twee van de wereld, nu staat hij zestiende. Op de gravelranglijst staat hij echter vierde en dat heeft alles te maken met zijn geweldige vorm van vorig jaar. Hij haalde de halve finale van drie Masters toernooien op gravel op rij en werd pas in de halve finale van Roland Garros uitgeschakeld door Rafael Nadal. Zverev weerde zich kranig, maar blesseerde zichzelf aan het eind van de tweede set met een 1-0 (6-6) achterstand. Hij scheurde drie banden in zijn enkel en was de rest van het jaar uitgeschakeld.

Nu is hij weer terug en kan hij hopelijk weer schitteren. Met een winstpercentage van 72% scoort hij hoger dan de 67.6% en 63.6% van zijn partijen op hardcourt en gravel. Toch is hij iets te allround om hem hoger dan de nummer vijf positie te plaatsen.

Tsitsipas staat derde op de gravelranglijst, heeft een winpercentage van 77.5% op de ondergrond (alleen Nadal, Djokovic en Federer doen dat beter) en hij behaalde vier van zijn negen titels op gravel. Zijn winpercentages op grass (59.3%) en hardcourt (66.1%) zijn significant lager. In 2021 behaalde hij de finale van Roland Garros, maar hij verloor deze in een vijfsetter van Novak Djokovic.

Vorig jaar begon zijn gravelseizoen uitstekend. Tsitsipas won de ATP van Monte Carlo en kwam ver in Barcelona, Madrid en Rome. Hij begon daarom als een van de favorieten aan Roland Garros, maar kwam niet verder dan de laatste zestien. Dit seizoen zal de Griek gebrand zijn om het beter te doen, terwijl hij als een van de weinigen niet te maken kreeg met blessures en genoeg wedstrijdritme heeft om direct te schitteren.

Man, wat zal Thiem blij zijn dat hij weer op zijn favoriete ondergrond mag spelen! Thiem mag met recht een specialist genoemd worden. Thiem is afgezakt tot de 111e plaats op de wereldranglijst, maar staat in de gravelranglijst op plaats 26. Van de 17 titels in zijn carrière waren er 10 op gravel. In 2018 en 2019 verloor hij de finale van Roland Garros van Nadal en hij heeft een winpercentage van 71.0% op de ondergrond. Op gras en hardcourt is het enorm veel lager, met respectievelijk 48.3% en 58.8%.

Thiem raakte zwaar geblesseerd aan zijn pols in 2021 en miste zijn vorm tijdens het gravelseizoen in 2022 maar is nu terug. Zijn start in 2023 was verschrikkelijk, dit kalenderjaar staat hij 1-8. Hopelijk krabbelt hij op nu hij weer op gravel mag spelen. Mits fit en in vorm is Thiem een outsider om Roland Garros te winnen.

Er is een reden dat Ruud hier staat. Op gravel won hij 72.8% van zijn partijen, tegenover een abominabele 37.5% op gras en 56.6% op hardcourt. Ruud won acht van zijn negen titels op de ATP Tour op de rode ondergrond en bereikte vorig jaar de finale van Roland Garros, die hij verloor van Nadal. Dit jaar is hij echter geen favoriet, maar een outsider voor het toernooi.

Nadal en gravel horen simpelweg bij elkaar. De Spanjaard geeft kleur aan het gravel en is de onbetwiste koning van de ondergrond. Met een winpercentage van 91.3% laat hij alle tennissers die ooit op deze aardbol hebben bewandeld ver achter zich.

Nadal won maar liefst veertien keer Roland Garros en heeft in totaal zelfs 63 toernooien gewonnen die op de ondergrond gespeeld werden. Hij is op de wereldranglijst afgezakt naar de veertiende plaats, maar is de onbetwiste nummer een van het gravel. Wel heeft Nadal al sinds de Australian Open geen wedstrijd meer gespeeld en is het afwachten hoe zijn vorm is.

Natuurlijk, Djokovic excelleert ook op andere ondergronden. Hij is allround misschien wel de beste tennisser ooit, maar kan ook op gravel een aardig balletje slaan. Hij is de enige tennisser die meer dan eenmaal Roland Garros wist te winnen sinds Nadals dominantie begon. Beide Grand-Slams versloeg hij de Spanjaard in rechtstreekse gevechten. Maar liefst acht keer schakelde Nadal hem uit.

In totaal heeft Djokovic een winstpercentage van 80.3% op gravel op de ATP Tour, wat hem de vierde plaats oplevert in de ATP-gravelrating ooit. Van de 63 verliespartijen waren er 19 tegen Nadal, dus hij is zonder twijfel de beste gravelspeler op de onbetwiste koning van de ondergrond na. Hij is echter geen specialist, waardoor hij slechts een honorable mention is in ons lijstje.

Wawrinka staat slechts 88e op de wereldranglijst, maar op de gravelranglijst staat hij verdienstelijk op plaats 13! De 38-jarige Zwitser won twintig jaar geleden als junior al Roland Garros, een kunststukje dat hij in zijn professionele carrière herhaalde in 2015, toen hij Novak Djokovic en Roger Federer versloeg. Overall heeft Wawrinka zeven van zijn zestien titels op gravel behaald en heeft hij een winpercentage van 65.7% (186-97). Omdat zijn winpercentage op hardcourt bijna even hoog is (63%) kunnen wij hem helaas geen specialist noemen.

De Spanjaard heeft hetzelfde probleem als de andere twee spelers. Hij is de favoriet voor Roland Garros 2023, maar dat is niet per se omdat hij een specialist is maar meer omdat hij gewoon een uitstekende speler is over het algemeen. Zijn 79.7% is als winstpercentage op gravel hoger dan zijn 75% op hardcourt en 66.7% op gras, maar niet opvallend genoeg om hem in onze top vijf te plaatsen.