Arne Slot raakt assistent kwijt aan andere Champions League-deelnemer: 'Ongelooflijk jammer'

Van Leeuwen werkte tussen 1996 en 2006 tien jaar bij de jeugd van Feyenoord maar maakte toen de overstap naar de jeugdopleiding van Shakhtar. Na een periode in Israël (bij Maccabi Tel Aviv) keerde hij terug naar Oekraïne, en werd hij afgelopen zomer aangesteld als hoofdcoach bij de club waar hij dus al een verleden had. Lang duurde dit dienstverband niet: begin vorige week werd van Leeuwen na drie maanden door Shakhtar aan de kant gezet.

Clubicoon en veelvoudig Kroatisch international Darijo Srna nam na de exit van de Nederlander de honneurs waar, maar de clubleiding is in de tussentijd dus naarstig op zoek gegaan naar een vervanger. Marino Pusic, sinds 2021 assistent bij het Feyenoord van Slot, blijkt de gedroomde kandidaat. Het wordt voor Pusic het tweede trainersavontuur buiten Nederland: in 2015 assisteerde hij kortstondig bij het Azerbeidzjaanse Inter Bakoe.

Centrumverdediger Dávid Hancko vertelde tijdens de persconferentie dat Pusic maandag al afscheid had genomen van de groep. Slot bevestigde vervolgens het vertrek van zijn gewaardeerde collega: 'Wat Dávid zei klopt. De laatste formaliteiten zijn nog niet rond, maar gister heeft hij al afscheid genomen van ons. Onze relatie is dusdanig dat ik weet dat hij gisteravond het vliegtuig naar Barcelona heeft gepakt'. Shakhtar speelt daar morgenavond een pittige uitwedstrijd tegen FC Barcelona.

'Ik ga een heel fijn mens missen', aldus de Feyenoord-trainer. 'Vanaf de dag dat we gingen samenwerken, tot nu, is er geen dag dat ik niet zijn steun of loyaliteit gevoeld heb. Dat klinkt misschien heel normaal, maar dat is heel bijzonder. Om die loyaliteit terug te betalen, wilde ik hem deze kans niet ontnemen.' Shakhtar en Feyenoord zijn eruit gekomen over een passende afkoopsom. Morgenavond (18.45) vervolgt de Rotterdamse club zonder Pusic zijn Champions League-avontuur, thuis tegen Lazio.