Ajax-bestuurder Menno Geelen heeft zich uitgesproken over de bestuurscultuur in Amsterdam. In een gesprek met VoetbalPrimeur legt de commercieel directeur de vinger op de zere plek: interne ruis en rolvervaging moeten eruit om het sportieve proces te beschermen.
Geelen koppelt de boodschap aan een duidelijke oproep richting directie en Raad van Commissarissen. De randzaken mogen de voetbalafdeling niet langer hinderen, stelt hij, omdat dat direct doorwerkt in transfers, kleedkamer en prestaties. Daarmee raakt de bestuurder een gevoelig thema op een cruciaal moment voor Ajax, met een selectie die opnieuw in opbouw is en een club die organisatorisch orde op zaken wil stellen.
Waarom Menno Geelen nu van zich laat horen
Geelen is al jaren een sleutelfiguur in de Johan Cruijff ArenA en bouwde als commercieel eindverantwoordelijke het sponsornetwerk en de omzet groeiend uit. Zijn signaal komt niet uit emotie, maar uit bestuurlijke zorg: hij ziet dat de manier waarop Ajax intern samenwerkt en extern communiceert te vaak het sportieve doel doorkruist.
De timing is bewust. In de aanloop naar de winterse beslismomenten over contracten, doorselecteren en mogelijke transfers wil Geelen dat het clubbelang boven persoonlijke posities en publieke beeldvorming komt te staan. Dat is niet vrijblijvend, omdat elke ruis in Amsterdam direct effect heeft op de dressing room en de markt.
Wat hem stoort binnen Ajax: ruis, lekken en rolvervaging
De kern van Geelens kritiek: te veel mensen praten mee, te weinig mensen pakken verantwoordelijkheid. Als besluiten over voetbalbeleid niet strak belegd zijn, ontstaat vertraging en onduidelijkheid richting spelersgroep, staf en scouting.
Daarnaast wijst hij op de schadelijke invloed van ruis naar buiten. Gevoelige dossiers belanden tijdens onderhandelingstrajecten in de publiciteit, wat de onderhandelingspositie van Ajax aantast en onnodige druk zet op spelers en zaakwaarnemers.
Het stoort mij en dat moet veranderen binnen Ajax.
Die zin is korte metten met een patroon dat Ajax de afgelopen seizoenen te vaak parten speelde: te veel berichtgeving over processen, te weinig focus op uitvoering. Geelen verlangt een club die weer strak en doelmatig opereert.
De sportieve vertaling: van beleid naar veld
Bestuurlijke discipline vertaalt zich direct in voetbal. Eenduidige besluitvorming zorgt voor duidelijkheid in profielen, waardoor scouting, data-analyse en de trainer dezelfde taal spreken bij inkomende en uitgaande transfers. Dan belandt de juiste speler op de juiste positie, met rendement in pressing, opbouw en diepgang.
In de kleedkamer werkt rust als prestatieversterker. Spelers presteren beter wanneer er geen dagelijkse ruis is over directieperikelen, toekomst van stafleden of contractsoapjes die uitlekken. Dat levert een strakker blok op in restverdediging en een grotere bereidheid om risico te nemen in de opbouwfase.
Ook op het veld uit zich dat in automatismen: wanneer de selectie volgens één profiel-lijn is samengesteld, sluiten intensiteit en spelhervattingen beter op elkaar aan. Dat is het verschil tussen opportunistisch voetballen en structureel domineren.
Commerciële consequenties en merkwaarde
Geelen kent de markt. Sponsoren investeren in voorspelbaarheid en professionaliteit; onrust kost geld. Elke bestuurscrisis of publieke veenbrand rond benoemingen of interne discussies drukt op contractonderhandelingen en activatiewaarde van partners.
Ajax is groot genoeg om tegen een stootje te kunnen, maar langdurige ruis slijt het vertrouwen. Dat vertaalt zich in kortere contractduren, meer variabele componenten en minder bereidheid van partners om activaties op topmomenten te plannen. Commercieel herstel begint bij bestuurlijke helderheid.
De club heeft bovendien sportieve inkomsten nodig uit Europees voetbal en eindklasseringen. Een betrouwbare organisatie is de basis om die inkomsten te borgen en weer te groeien.
Wat er volgens Geelen moet veranderen
De boodschap van de bestuurder is niet alleen kritiek; het is een routekaart. De kern: maak het simpel, snel en consequent.
- Zet één eindverantwoordelijke op voetbal met mandaat over profielkeuzes, contracten en samenstelling staf. Geen parallelle circuits.
- Leg communicatielijnen vast: wie praat wanneer en over wat. Overtredingen – zoals lekken – krijgen directe consequenties.
- Werk met een publiekelijk benoemd sportief kompas: pressing-intensiteit, positiespel, leeftijdsprofielen, salarisplafonds. Daar wijkt de club niet van af, ook niet onder druk.
- Synchroniseer opleidingen en eerste elftal: dezelfde principes op De Toekomst als in de Arena, zodat doorstroom functioneel is en niet incidenteel.
- Plan transferwindows op basis van data en fit, niet op beschikbaarheid of emotie. De selectie wordt slanker, functioneler en wendbaarder.
Analyse: wat dit zegt over Ajax’ beleid nu
Dat juist Geelen dit publiek benoemt, is tekenend: de commerciële pijler voelt de impact van bestuurlijke schommelingen het snelst. In Amsterdam zijn de afgelopen jaren te veel beslissingen ad hoc genomen, met een wisselende lijn in spelersprofielen en stafkeuzes als gevolg.
Het herstel begint niet met één grote aanstelling, maar met structuur. Ajax’ succesjaren kenmerkten zich door rolzuiverheid: data en scouting leverden opties, de sportieve leiding knoopte door, de trainer kreeg passend materiaal. Dat ritme is te herstellen als de club stopt met het managen van sentiment en teruggaat naar het managen van proces.
Geelens interventie is daarmee ook een steun in de rug voor de voetbalafdeling. Het geeft hen de rugdekking om impopulaire keuzes te maken: afscheid nemen van profielen die niet passen, prioriteren van teamfuncties boven namen, en consistent selecteren op intensiteit en spelintelligentie.
Vooruitblik: beslissingen die nu moeten vallen
Ajax moet deze maand de interne governance strak trekken: bevoegdheden vastleggen, communicatieregels handhaven en één sportief aanspreekpunt naar buiten presenteren. Dat creëert rust richting de kleedkamer en duidelijkheid richting zaakwaarnemers en clubs.
Vervolgens staan de dossiers voor de winter-window op de rol: verlengen waar het past bij het profiel, verkopen bij overwaarde en gericht inkomende kwaliteit op posities die functioneel tekortkomen. Met discipline in uitvoering voorkomt Ajax herhaling van dure, niet-passende transferdossiers.
De maatstaf ligt vast: minder ruis, meer voetbal. Als de club die lijn vasthoudt, heeft Geelens oproep direct effect op punten, progressie in Europa en herstel van vertrouwen bij supporters en partners. Dat is de route terug naar een Ajax dat de richting bepaalt in plaats van de headlines volgt.