Girona-trainer Michel kijkt vol vertrouwen vooruit naar de Champions League-wedstrijd tegen PSV Eindhoven, ondanks de tegenslagen van het seizoen. Hij benadrukt dat zijn team weinig te verliezen heeft, wat hen juist sterker kan maken.
Blessureleed en wisselende vorm
Girona heeft dit seizoen te maken met een aanzienlijk aantal blessures, wat een stevige uitdaging vormt voor de Spaanse club. Meerdere van hun kernspelers zitten aan de zijlijn, wat de consistentie en stabiliteit van het team in gevaar heeft gebracht.
Michel noemde specifiek het gemis van enkele ervaren krachten in de aanval en verdediging, die essentieel zijn voor het team. Ondanks de blessureproblemen wist Girona echter wel hun eerste Europese overwinning te boeken tegen Slovan Bratislava in oktober – een historische mijlpaal voor de club.
Deze overwinning bood hen een welkome mentale boost, maar de club blijft worstelen om deze vorm door te zetten in zowel LaLiga als de Champions League.
In de Spaanse competitie wist Girona onlangs nog te winnen van Leganés, hoewel de fysieke belasting zichtbaar begon te worden bij de spelers.
Michel gaf in een persconferentie aan dat zijn team wellicht niet op volle kracht en energie aankomt in Eindhoven, maar hij prijst de mentale weerbaarheid van zijn spelers, die ondanks alles blijven strijden voor elk punt. Dit mentale aspect kan, zo stelt hij, net datgene zijn dat hen tegen PSV een voorsprong geeft.
Stand van zaken in de Champions League
In de huidige Champions League-groepsfase staat Girona op de 24e plaats met drie punten uit drie wedstrijden, terwijl PSV met twee punten op de 28e plaats staat. Beide teams vechten om een plek hogerop in de ranglijst, wat een overwinning cruciaal maakt.
Voor Girona zijn de punten niet alleen belangrijk voor hun positie, maar ook voor hun zelfvertrouwen in het verdere verloop van de competitie. Na de wedstrijd tegen PSV wacht Girona namelijk een zware reeks met tegenstanders als Liverpool, AC Milan en Arsenal, stuk voor stuk teams die ervaring en kwaliteit combineren.
Michel benadrukte in zijn laatste persconferentie dat elk punt telt in deze fase van de competitie. “We moeten realistisch blijven over onze mogelijkheden, maar we bevinden ons op een bevoorrechte positie in een van de grootste competities ter wereld.
De kans om tegen Europese topteams te spelen is een uitdaging die we met beide handen aangrijpen,” aldus Michel. Hij erkent dat de weg naar de volgende ronde zwaar zal zijn, maar ziet mogelijkheden om PSV punten afhandig te maken.
Tactische benadering tegen PSV
De coach maakte duidelijk dat Girona een proactieve benadering zal hanteren om PSV in Eindhoven te kunnen verslaan.
Hij wees op het belang van balbezit en het tempo bepalen om de thuisploeg onder druk te zetten. “We moeten proberen hen naar hun eigen doel te dwingen,” zei Michel, “en als we hen de controle geven, wordt het erg moeilijk voor ons om het tempo bij te houden en stand te houden.”
Hij is zich er echter terdege van bewust dat PSV een sterk thuisrecord heeft; de Nederlandse kampioen is in het Philips Stadion sinds 2022 ongeslagen.
Michel benadrukte dat Girona zowel de intensiteit als het fysieke spel van PSV moet zien te evenaren om een kans te maken. Hij voorziet dat de Nederlandse ploeg, gesteund door hun fanatieke thuispubliek, met hoge druk en snelheid zal spelen, iets waar zijn spelers zich mentaal en fysiek op moeten voorbereiden.
“We zijn ons bewust van hun kracht en tactische aanpak,” stelde Michel. “Onze taak is om PSV zoveel mogelijk te neutraliseren en hen uit hun spel te halen door zelf de controle te houden.”
Het belang van mentale weerbaarheid
Een element dat Michel meerdere keren aanhaalde, is de mentale weerbaarheid van zijn team. Hoewel Girona niet de favoriet is in de wedstrijd, beschouwt hij deze status juist als een voordeel. “We hebben weinig te verliezen en dat maakt ons gevaarlijk.
Er staat voor ons minder op het spel dan voor PSV, maar we gaan tot het uiterste om een resultaat te behalen,” aldus Michel. Deze ‘underdog’-rol geeft zijn spelers de vrijheid om zonder de druk van verwachtingen te spelen, wat hen de kans kan geven om boven zichzelf uit te stijgen.
Verwachtingen voor de toekomst
Het verdere verloop van Girona’s Champions League-campagne hangt voor een groot deel af van de resultaten tegen PSV. Een overwinning zou een stap dichterbij brengen tot een mogelijke verrassing in de groepsfase. Toch benadrukte Michel realistisch te blijven.
“We bevinden ons op een uitzonderlijk podium, en elke wedstrijd hier is een leerervaring,” zei hij.
Girona kijkt uit naar de wedstrijden tegen enkele van Europa’s topclubs, en Michel is vastbesloten zijn team voor te bereiden op deze confrontaties.