Ajax heeft John Heitinga ontslagen als hoofdtrainer. De club haalt Maurice Steijn over van Sparta Rotterdam om per direct de leiding te nemen over de A-selectie.
De ingreep moet de Amsterdammers terugbrengen naar controle en structuur na een wisselvallig halfjaar onder Heitinga. Met Steijn kiest Ajax bewust voor een Eredivisie-trainer die bewezen heeft een team compact te laten spelen, met duidelijke rollen en rendement in beide zestienmeters.
Waarom Ajax juist nu breekt met Heitinga
De doorslaggevende reden is sportief: Ajax verloor grip op de organisatie zonder bal en leverde te veel punten in door gebrekkige restverdediging. In de opbouwfase ontbrak houvast, met grote afstanden tussen linies en een kwetsbare as zodra de eerste pressinglijn werd uitgespeeld. De directie concludeerde dat er een trainer nodig is die direct structuur levert en geen leercurve van maanden vraagt.
Heitinga boekte onder de streep te weinig overtuigende topduels en slaagde er niet in een stabiel basiselftal te smeden. Jongelingen wisselden pieken met dure fouten, terwijl ervaren krachten te vaak zonder duidelijke taakopvatting speelden. In combinatie met een onrustige buitenwacht koos Ajax voor een harde reset, met een trainer die het Eredivisie-ritme en de Nederlandse verhoudingen door en door kent.
Eredivisie-trainer Maurice Steijn naar Ajax: het profiel
Steijn bouwde bij Sparta een elftal dat hoog scoorde op discipline, veldbezetting en efficiency. Zijn voorkeursordening schommelt tussen 4-2-3-1 en 4-3-3, met een strakke verdedigende ruit en duidelijke pressing-triggers op de zijkanten. Aan de bal speelt hij op snelle verticaliteit na balverovering, aangevuld met verzorgde opbouw wanneer de tegenstander inzakt.
Belangrijker nog: Steijns teams geven weinig weg in de omschakeling. De afstanden in restverdediging blijven klein, backs schuiven gedoseerd door en de verdedigende middenvelder schermt consequent de as. Daardoor is de expected goals-tegenwaarde structureel laag, ook tegen ploegen die veel aan de bal willen zijn.
- Compact blok van 25–30 meter tussen laatste linie en spits.
- Set-piece-specialisme: varianten op corners en vrije trappen leveren een bovengemiddeld rendement.
- Functionele pressing: drukmomenten op vooraf afgesproken zones, niet permanent jagen.
Wat Steijn direct verandert in speelstijl en organisatie
Het eerste zichtbare verschil wordt de veldbezetting zonder bal: Ajax gaat in een 4-4-2-achtige pressing meer zijwaarts sturen en minder blind vooruit. In balbezit verschuift de focus naar rust in de opbouw met een duidelijke eerste passer op zes en een tien die tussen linies speelt in plaats van voortdurend uit te zakken. De backs gaan fasegericht overlappen, met een van de twee die bij balverlies altijd de restverdediging borgt.
Dat vertaalt zich in concrete taken voor de as. De verdedigende middenvelder prioriteert afschermen van de as en het neutraliseren van tegenaanvallen, de centrale verdedigers houden de lijn compact en stappen alleen door op triggers. Voorin kiest Steijn graag voor een spits met diepte die de laatste lijn rekt, waardoor de vleugels ruimte krijgen voor diagonale loopacties naar binnen.
Effect op de selectie van Ajax en het transferdossier
Deze trainerswissel heeft directe consequenties voor profielkeuzes. Ajax gaat sturen op een controleur met positionele discipline, een rechtsback met loopvermogen én verdedigend overzicht, en een spits die zonder bal gevaar sticht achter de laatste linie. Spelers die veel risico nemen in de eerste fase zullen aan speltempo en beslissingskwaliteit moeten winnen om basisspelers te blijven.
Voor een aantal talenten opent dit perspectief. Een lopende acht met diepgang profiteert van de strakkere rolverdeling, terwijl een creatieve tien met versnelling tussen linies sneller in zijn kracht komt. Daartegenover staan flankspelers die in omschakeling terughoudend zijn; zij krijgen meetbare defensieve KPI’s opgelegd, zoals terugveroveringen en duelpercentages op eigen helft.
Heitinga’s periode bij Ajax in vogelvlucht
Heitinga bracht aanvankelijk energie en eenvoud, met een kortere opbouw en duidelijke pressingintenties. Ajax maakte vaker de eerste goal, maar verloor te vaak controle na rust door gaten in de restverdediging en een gebrek aan regie in het midden. In topduels ontbrak een plan B wanneer de tegenstander de as dichtzette en de backs lokte in ruimtes achter zich.
De tussentijdse beker- en competitie-teleurstellingen wogen zwaar. De ploeg strandde in wedstrijden waarin details het verschil maakten: standaardsituaties tegen, tweede ballen en omschakelmomenten. Voor een club die direct mee wil doen om prijzen is dat een breuklijn; Ajax koos daarom voor een koers met een bewezen organisator aan het roer.
De plek van Ajax in de Eredivisie-hiërarchie
Feyenoord en PSV hebben de lat de laatste seizoenen omhoog gelegd met doordachte rekrutering en een herkenbare speelwijze. Ajax moet daarop reageren met stabiliteit, niet met louter talentinjecties. Het aanstellen van een Eredivisie-trainer met een helder plan is een signaal dat de basis — veldbezetting, restverdediging, standaardsituaties — weer bovenaan de prioriteitenlijst staat.
In de subtop hebben FC Twente en AZ bewezen dat organisatie en helderheid structureel punten opleveren. Ajax heeft individueel veel kwaliteit, maar vertaalde dat te weinig naar wedstrijdcontrole. Met een compactere speelwijze kan het puntgemiddelde tegen het rechterrijtje omhoog én wordt de marge tegen directe concurrenten groter.
Wat deze keuze zegt over Ajax’ beleid en koers
De benoeming van Steijn past in een pragmatische herijking: eerst de fundering, daarna het franje. In plaats van een ideologische blauwdruk kiest Ajax voor een ervaren bench-coach die bestaande kwaliteiten optimaliseert en risico’s in de eerste fase minimaliseert. Dat is een erkenning dat het team vooral behoefte heeft aan automatismen, duidelijke taken en een lagere foutenlast in cruciale zones.
Beleidsmatig betekent dit ook een herkalibratie van het aankoopprofiel. Minder esthetiek, meer functionaliteit: betrouwbaarheid in passing onder druk, duelkracht in de as en standaardsituatie-kwaliteit wegen zwaarder. Voor de jeugdopleiding ligt de lat op positionele discipline en omschakelgedrag, zodat doorstromers meteen passen in de matrix.
Ajax rondt de contractuele details met Sparta af en stelt de technische staf samen rondom Steijn. De voorbereiding draait daarna om patronen inslijpen: pressingtriggers, restverdediging met drie achterblijvers en looplijnen in de eindfase. Ook volgt een snelle inventarisatie van het transferdossier op drie posities: controleur, rechtsback en spits.
De eerste meetmomenten komen in de openingsweken van de competitie en de Europese voorrondes, waar controle en standaardsituaties direct punten moeten opleveren. Slaagt Steijn erin de organisatie snel te zetten, dan verkleint Ajax de kloof met de top en hervindt het een herkenbare speelwijze. Het succes of falen schuilt in discipline zonder bal en rendement in beide zestienmeters — precies het terrein waarop de nieuwe trainer zijn reputatie heeft gebouwd.