Na een uitdagende Grand Prix van São Paulo afgelopen weekend, heeft McLaren bevestigd dat de focus volledig ligt op het winnen van het constructeurskampioenschap. Teamchef Andrea Stella benadrukt dat dit doel al vanaf het begin centraal stond, ondanks de aanvankelijke hoop op een rijderstitel voor Lando Norris.
Prioriteit ligt bij constructeurskampioenschap ondanks tegenvaller voor Norris
Tijdens de Grand Prix van São Paulo op zondag 5 november 2024 begon Lando Norris op poleposition, wat aanvankelijk hoop gaf op een podiumplek. Hij eindigde echter als zesde na een race vol obstakels.
Deze tegenvaller maakt de strijd om de rijderstitel vrijwel onmogelijk, waardoor McLaren zijn focus opnieuw bevestigt. Andrea Stella, teambaas van McLaren, legde na de race uit dat het team al vanaf het begin het constructeurskampioenschap als prioriteit had.
“Het constructeurskampioenschap was altijd onze prioriteit, dus dit verandert niets,” zei Stella. Met dit commentaar lijkt Stella de verwachtingen rondom Norris’ prestaties in de rijderstitelrace te temperen.
Norris had door zijn poleposition een sterke start, maar eindigde buiten de top vijf, wat zijn kansen op het rijderskampioenschap bijna onmogelijk maakt.
Max Verstappen, die vanaf de 17e plek een indrukwekkende opmars maakte naar de winst, vergrootte zijn voorsprong op Norris tot 62 punten. Met nog drie races te gaan en 86 punten in het verschiet lijkt de titelstrijd in het voordeel van Verstappen beslist.
Verstappen’s opmars: meesterwerk of geluk?
De prestatie van Verstappen in São Paulo wordt algemeen geprezen als een van de meest indrukwekkende races van het seizoen. De Nederlander reed van de 17e startpositie naar de eerste plek en bewees hiermee opnieuw zijn uitmuntende klasse.
Norris, hoewel onder de indruk van Verstappens prestatie, merkte op dat er enig geluk in het spel was: “Hij reed goed, maar hij had ook een beetje geluk,” gaf Norris toe in een interview met Sky Sports.
Een rode vlag tijdens de race gaf Verstappen een gratis bandenwissel, wat zijn comeback aanzienlijk ondersteunde.
Naast deze strategische voordelen wist Verstappen al in de eerste ronde zes auto’s in te halen, wat hem in een sterke positie bracht om optimaal te profiteren van de rode vlag.
De overwinning van Verstappen markeert zijn achtste van het seizoen en breekt een reeks van tien races zonder winst, een prestatie die eerder onmogelijk werd geacht vanaf de 17e startplek.
Technische problemen bij McLaren
Stella gaf aan dat de tegenvallende resultaten van Norris deels te wijten waren aan technische problemen met de McLaren-bolide, specifiek in de vorm van blokkerende voorbanden.
Dit probleem heeft het team tijdens het weekend meerdere keren parten gespeeld, vooral in de regenachtige omstandigheden die de grip op het circuit verminderden. “Wanneer we de banden blokkeren met een auto zoals we die vandaag hebben, kijk ik niet naar de rijder.
Ik kijk naar waarom de auto de voorbanden blijft blokkeren in dit soort omstandigheden,” verklaarde Stella. Deze technische issues weerhielden Norris ervan om consistent te blijven in de race, waardoor hij uiteindelijk zijn koppositie niet kon behouden.
De raceomstandigheden in São Paulo waren inderdaad uitdagend, met regen die de aerodynamische voordelen van het drag reduction system (DRS) minimaliseerde.
Dit nadeel trof McLaren hard, omdat ze afhankelijk zijn van hun sterke aerodynamische pakket voor snelheid in rechte lijnen. Het team werkt er nu hard aan om deze technische beperkingen voor de resterende races op te lossen.
Toekomstige kansen voor McLaren in het constructeursklassement
Ondanks de tegenslag in São Paulo blijft McLaren optimistisch over hun positie in het constructeursklassement.
Het team heeft momenteel een voorsprong van 36 punten op Ferrari, wat hen in een gunstige positie plaatst om het seizoen sterk af te sluiten. Met drie races te gaan, in onder meer Las Vegas, Qatar, en Abu Dhabi, ziet McLaren voldoende mogelijkheden om deze voorsprong vast te houden of zelfs uit te breiden.
“We hebben nog drie races om te laten zien wat we kunnen,” aldus Stella. “Het behalen van het constructeurskampioenschap is ons doel en daar zullen we alles voor geven.”
McLaren blijft zich richten op technische verbeteringen aan hun auto’s om het team klaar te stomen voor een krachtig seizoenseinde.
Met de focus op stabiliteit en snelheid probeert het team zo min mogelijk risico te nemen, terwijl ze hun leidende positie ten opzichte van Ferrari behouden.